2000年初，中共中央、国务院作出实施西部大开发战略的重大决策，对地处西部、具有独特区位优势的宜宾是千载难逢的历史机遇。2月2日，市委召开扩大会议，对宜宾参与西部大开发工作进行研究部署。此后一段时间，市委、市政府面对机遇和挑战，重新审视宜宾在西部大开发中的战略地位，就如何抓住西部大开发机遇，实现宜宾追赶型、跨越式发展的一系列重大问题，进行了广泛讨论和反复研究，于4月11日形成了《关于我市实施西部大开发的战略意见》。《意见》明确宜宾市实施西部大开发的战略定位是：充分发挥资源优势和区位优势，坚定不移地把宜宾建设成长江上游的一级中心城市、川滇黔结合部区域的综合交通枢纽、大规模资源开发的富集区、国家实施西电东送战略的重要依托城市、长江上游生态保护的重要屏障。总体目标是：按“走改革之路，建美好宜宾”的要求，加速实现把宜宾建设成为改革名市、开放强市、旅游大市、经济富市、文明新市的跨世纪发展战略目标。《意见》对全市实施西部大开发的五个战略重点，即基础设施建设、城市化建设、经济结构调整、生态建设、科技创新，进行了详细而具体的规划。宜宾市实施西部大开发战略意见的出台，使宜宾实施西部大开发的战略目标更加明确，实施步骤更加具体。