宜宾港是国家交通部规划确定的西部大开发建设的五大主枢纽港之一，对于把宜宾建设成为川滇黔结合部综合交通枢纽和长江上游一级中心城市，加快水路交通建设和物流业的发展，具有重大意义。

2002年12月12日，总投资4142万余元的宜宾菜园沱码头开工建设。到2005年，已完成菜园沱码头一期建设并开工建设二期工程。宜宾通航里程达943公里，有100吨级以上泊位118个，港口最大靠泊能力达1200吨级，港口年综合通过能力202万吨。

2010年12月29日，四川宜宾港正式开港试运营，时任省长蒋巨峰在开港仪式上宣布四川宜宾港开港。宜宾港是出川主通道的重要口岸，是四川省建设“一枢纽、三中心、四基地”战略中西部综合交通枢纽中重要的水运枢纽，是服务四川、服务西部的重要物资集散功能区，也是宜宾“以港兴市”、打造长江上游川滇黔结合部综合交通枢纽的重要抓手之一。